過去對美國的印象來自於新聞、電影或電視影集，像是空軍一號中的美國總統和電視影集馬蓋先帶給人勇敢和足智多謀的印象，影集天才老爹讓人覺得美國人充滿著幽默感，二次的波斯灣戰爭則讓這個自栩為世界和平與正義的維謢者充滿大美國主義的色彩。到底美國是一個怎麼樣的國家呢？以下我試著過去十天在美國生活的經驗來勾勒出一個概略的輪廓。
「親和」應該是我對美國第一個正面的印象，建立在初到美國數次的購物經驗上。這個印象和我在日本的購物經驗有一些巧妙的差異：去過日本的人應該會對他們的服務和禮節留下深刻的印象，但是日本式的服務我感覺上是建立在一種下對上的關係，店家把顧客當作是長輩一般來服侍，因此大部份的人都很喜歡在日本購物享受被服侍和尊敬的感覺；美國人則是把顧客當成朋友，因此在第一次見到顧客時一定會問候”How are you?”，甚至還會和你聊聊外面的天氣、此行的目的、在哪兒工作等日常生活的話題，在很短的時間內就拉近兩個人之間的距離，在結束服務的時候也會主動用充滿祝福的語氣說「祝你一天順心（Have a nice day!）」、「再見（Take care! Bye!）」、「你已經找到全部需要的東西了嗎?」儘管這些話語對大部份的美國人來說可能是經常掛在嘴邊、沒有意識的一句話，但是這已經表現出已開發國家人民的基本素養，因此我現在也學會以相同祝福的話回應，雖然只是簡單的一句祝福或一個微笑，這樣良性互動都可以讓彼此的一整天有好心情。
第二個印象是「專業」。從海關的安全檢查、入學報到等程序中，可以感受到美國人注重每一個細節，而且從當事人的角度來看待整個流程，注意到當事人在流程中每一個可能遇到的問題和感受。以海關的安檢為例，也許是害伯恐怖攻擊再度來到，因此把每個旅客都當作恐怖份子的嫌疑犯，整個檢查過程非常繁瑣甚至有侵犯人權之嫌，但是海關官員用客氣的語調很清楚地說明每一個接下來要進行的動作以及要旅客配合的事項，降低了些許不安的感覺，最後具體建議你下一次要怎麼做才能減低安全的疑慮，表現出官員的專業素養。
除了上述幾個正面的印象外，還有一些和原先想像不同的負面印象。原本以為美國人應該習慣遵守交通規則，這一點似乎只適用於開車族，也許是美國人習慣行人優先，到處都可以看到行人闖紅燈、任意穿越馬路等危險行為。垃圾不分類是另一個令我訝異的部份，原本以為美國應該是一個注重環保的國家，但是卻驚訝地發現美國人並不主動做垃圾分類，垃圾可以在任意時間集中到公寓專屬的垃圾車，商店內的塑膠袋可以用「濫用」來形容，每週購物所拿到的塑膠袋的份量差不多可以當二個月份的垃圾袋。
以上是我十天來對美國的觀察，在幾個月的生活後我應該會有其他新的看法，屆時再向大家報告。
