如果有人問美國最著名的象徵是什麼？我相信十個人中有六、七個人會說是自由女神，這個手握著自由火炬的雕像之所以有名，不只在於她的體積龐大和造型典雅，而是因為她是數以萬計的移民坐船到達美國所見到的第一個建築，對許多移民者來說，自由女神是脫離壓迫及貧窮的象徵。一百多年來，許多人懷抱著「美國夢」到這一片土地來，不管是在這裡定居、打工、還是求學，都是為了尋求更美好的未來。
自由女神像是在西元1865年拿破崙三世在位的時候，由一位法國的知識分子拉伯（Edouard de Laboularye）鼓勵年輕的雕刻家佛瑞得瑞克─奧古斯提‧巴陶第（Frederic-Auguste Bartholdi）所建造的，巴陶第邀請建造艾菲爾鐵塔的艾菲爾與拉威爾‧柯克蘭來設計自由女神的鋼鐵骨架，巴陶第原來的想法是要在蘇伊士運河上建造一座女性雕像的燈塔，雕像手中高舉的火炬象徵著前進亞洲之燈，後來德拉克洛瓦（Delacroix）著名的畫作「自由領導人民」（Liberty Guiding the People）給了他新的靈感，他根據他母親的臉形和新結識女友(後來成為巴陶第的妻子)的身形來設計雕像的臉部和軀體，形成了今天象徵自由民主的雕像，自由女神右手高舉象徵自由的火炬，左手捧著刻有1776年7月4日的「獨立宣言」，腳下是打碎的手銬、腳鐐和鎖鏈，象徵著掙脫暴政的束縛。這座雕像在西元1886年7月4日由法國政府送給美國人民做為慶祝美國建國一百週年的禮物，代表法國人民的友誼並成為民主與自由的象徵。
自由女神像座落於紐約曼哈頓和紐澤西州邊界的自由島(Liberty Island)，前往自由島的遊客可以選擇在紐約曼哈頓最南端的砲台公園(Battery Park)克林頓城堡(Castle Clinton)或是在紐澤西自由公園(Liberty Park)中由舊火車站改建的渡船口搭乘渡輪，一張船票可以登上自由島和鄰近的愛莉斯島(Ellis Island) 兩個景點。愛莉斯島原本是美國1892~1943年移民者進入美國的檢查所，移民們聚集在這個島上排隊等候接受檢疫和移民官的詢問，裡面的環境其實和集中營沒有兩樣，在90年代初的全盛時期，平均每天有二千位移民通過移民局的大廳，甚至在1907年愛莉斯島曾接待超過一百萬的移民。在1984年美國政府將愛莉絲島移民局的舊址改建成移民博物館，1990年正式對外開放，博物館內有許多和移民相關的陳列和介紹，甚至博物館網站上還開放查詢1892~1943所有移民者的名字，讓後代子孫可以追根溯源。
自由島是一個風景十分怡人的小島，在島上坐在茂密的樹蔭下的草地上、徐徐的海風中望著遠處的帆船和高樓林立的曼哈頓島，是人生的一大享受。自由女神的頭頂皇冠部份原本可以開放遊客參觀，但是在九一一事件之後就宣告關閉，所幸在各方極力爭取下美國政府決定在2009國慶日當天開始重新對外開放，但有每天最多240人的限制，若非在三個月前事先預約很難有機會爬上354級階梯在皇冠上登高遠眺。自由女像像底座的部份是一座博物館(Monument)，也要事先上網預約或預購門票，但因為每日的人數限制為3000人，因此比登上皇冠要容易得多。在底座博物館中展出了第一支自由火炬，這支火炬因為長年的腐蝕在1984年被更換下來，另外，還展出了和自由女神原始大小相同的銅製面具，以及自由女神從構思開始到完成設計及製作的所有過程。
自由女神像象徵了許多人的美國夢，在電影「鐵達尼號」中傑克和蘿絲就是典型的兩個美國夢的追逐者，一個是一文不名的畫家，一個是嫁入豪門的大小姐，兩個人原有不同的背景和對未來的憧憬，因著同乘一艘船而相識相戀，也因著船難而分離，傑克帶著他的美國夢沈入海底，蘿絲帶著她的美國夢和新的身份進入了美國這塊土地，當她在紐約外海看到自由女神像的時候，她是否曾經想過她會在這塊土地上有了第一次的騎馬的經驗並和她選擇的人組織家庭呢？記得我在賓州理海大學上語言課程的時候，有一次老師要我們針對「美國夢」這個主題訪問三個人，將他們對於美國夢的詮譯加上自己的看法寫成一篇作文，我訪問的第一個人是一位女教師，她的美國夢是到老年的時候可以有一棟自己的房子，在海邊和自己心愛的人共渡晚年；第二個人是一位亞洲來的留學生，他的美國夢是要在美國賺大錢、買大車和住大房；第三個是在教會教主日學的老師，他的美國夢是在這裡榮耀神的名。我們的美國夢又是什麼呢？
