聖海倫火山公園

今天的行程很緊湊，早上要遊覽聖海倫火山，下午要跨州到奧立岡州的波特蘭(Portland)過兩夜；若是中途時間允許的話，還要看看美國第二大河：哥倫比亞河峽谷(COLUMBIA River George)，介於華盛頓州與奧立岡州之間。 一大早起床梳洗完畢，退房後再到昨天晚餐的溫蒂漢堡吃早餐，九點啟程前往聖海倫火山。今天出了不少差錯：剛出發就走錯路，結果靠ＧＰＳ才導回正途，卻也浪費了30分鐘；更慘的是，兩個小時後我們到達第一個景點時，竟發現我寶貝的相機人間蒸發！！到底是掉在路上？還是放在旅館忘了拿？還是被偷了？此時此刻我感到天旋地轉，過往的生命點滴如浮光掠影閃過眼前。這可是我費盡千辛萬苦、拜託多少人的幫忙才拿到手的相機，竟然被糊塗的我搞丟了，往後兩個月的旅程風景要怎麼記錄？？ 當同行的 Frank發現我的慌張，建議我趕緊開車回頭找，看看是否掉在汽車旅館，然後再回頭載他們！我冷靜的評估一下，發現若是這樣做，來回四小時的時間豈不將今天的行程泡湯了？！不行，再想想是否有其他的方法。有了！先打電話回旅館問！所幸 Amanda 還留著早上 check out 的收據，上頭有旅館的電話，然後我再到服務中心說明來意，誠懇的請求善良的國家公園管理員(Park Ranger)幫我打電話到旅館問。他們很熱心的幫我打電話，終於撥第二次時打通了。結果是驚喜的，旅館服務人員在整理房間時發現我的相機，原來是我臨走時又跑回去上廁所，隨手將背著的相機往架子一擺…。知道相機還在，而且回程會經過旅館取回，心裡頓時輕鬆了許多。還有一件感恩的事，Boony 知道我喜歡拍照，主動將他的相機借給我使用；雖然這台相機沒有12倍光學對焦，但…有同伴的溫暖。感恩！ 聖海倫火山是座活火山(原本高度2850公尺)，在過去4000年來爆發過十幾次，最近一次是在1980年５月18日，科學家們用先進的儀器記錄整個過程。這次的火山爆發將山頂炸出一個大洞，霎時整座山少了396公尺的高度，周圍數公里所有生物亦被赤紅岩漿及焚風消滅殆盡，慘狀彷彿人間煉獄。今日，火山口仍冒著一縷白煙，彷彿預告下次的暴發。周圍仍可看見被焚風吹倒的枯木樹幹，一致的倒往同一方向。然而，生命的力量不容小覷，岩漿流過的區域現在已綠意盎然、充滿生機；湖裡也可見到浮游生物爭相覓食。 這個國家公園有三個主要的遊客中心：１銀湖(Silver Lake)，２冷水山脊(Coldwater Ridge)，３強生山脊觀景台(Johnson Ridge Observation)，要參觀這些遊客中心的展覽得收門票。然而，收費的目的不是斂財，而是須自行籌措經費維持國家公園的營運，因為政府不補助的。單買一張索價 USD3 元，買聯合票只要花 USD6 元就可進入這三個主題不一的遊客中心。雖然處處省錢，可是好學的我可不會對此吝嗇的。果不其然，這些遊客中心，一個介紹火山的地質特性，一個介紹火山爆發對周圍生態的影響，一個介紹火山的爆發實錄，每個館都有靜態展與視聽介紹，真是值回票價。我覺得最精采的就是 Johnson Ridge Observation 的視聽介紹，他是最接近火山口的遊客中心，主題是火山爆發實錄，一場約 20 分鐘。當時雖然已達集合時間，但我若不看定會後悔，所以飛奔到停車場去告訴 Amanda他們，拜託他們再等我半小時。視聽室外頭大排長龍，進場時我特地挑了一個前面的位置希望能看得更仔細，影片中詳細介紹爆發前後的狀況，配合轟隆的音效，讓我感到彷彿親臨現場般的震撼；還有，劇終時前端的黑色布幕上拉，露出一整牆的落地窗，聖海倫火山就矗立在我們眼前，感動。 從這裡某個地方可以遠眺雷尼爾山，今天竟然晴空萬里…昨天真是天公不作美。回程到汽車旅館取回我的數位相機，接著就往奧立岡州前進。奇怪，地圖上看來都很近，怎麼開起車來要這麼久？到奧立岡州已經下午三點多了，本想去某遊客中心拿資料地圖，可是遍尋不著路標，想想大家也累了，就不到哥倫比亞河參觀，直接前往波特蘭找青年旅館過夜，到達時已下午六點多。剛看到這間青年旅館，真的覺得蠻老舊的，門口還坐了一些流民在納涼，我一時以為是貧民窟咧；不過在這裡我遇到很多好人，對這裏充滿好印象。問清楚免費停車的規定後把車停好，今晚大家就自由行動吧，想睡就睡，想逛就逛。我們要在這裡過兩夜，跟十幾個人共寢一室，而且我只訂到男女混睡的房間，台灣女生起初還抱怨連連。我先把行李安頓好，洗個舒服的澡，吃完泡麵晚餐後，才八點不到，而太陽大概九點才會下山，我豈會浪費時間窩在房裏睡覺？鞋子穿起，跟旅館管理員要張地圖，出去探險也～ 波特蘭是奧立岡州的新首都，跟其他大城市比起來仍保有許多傳統的建築及民風；聽說此地課稅低，很多觀光客會特地到這裡的百貨公司瞎拼。從青年旅館走兩條街就到市中心了，市中心有輕軌列車可搭，在某些區段上下車是免費的(?)。我只挑了幾個區塊逛逛，街道行人不多，大部分的店家都已休息，只有餐廳仍杯光燭影，熱鬧不已。建築大多是紅磚式，街道只有兩線道，路旁還遇到一個樂天派的老乞丐。九點開始天色逐漸灰暗，我對美國的治安仍有些疑慮，又想起隔天滿滿的行程，趕緊小跑步回旅館休息，結束了今天的行程。 我的心得：今天到了地獄，所幸又回到人間。