去年因為工作的緣故，來到天寒地凍的美國威斯康辛州（簡稱威州），這裡有多冷呢？身處在亞熱帶的台灣人可能很難想像，一般北極的冬天平均溫度為攝氏零下四十度，我所在的威斯康辛州歐克萊市在冬天平均溫度是攝氏零下十度，但在北極寒流南下的時候最冷就會達到零下四十度，在寒流來襲時如果逼不得已必須出門，就必須要穿著重裝備上陣，除了極地規格的保暖衣物之外，臉上還要戴類似銀行強匪的面罩只留眼睛一個洞口，否則皮膚就會有立即凍傷的危險。除了寒冷之外，雪量豐富也是這裡的特色之一，每年通常在十一月感恩節的前後就會下第一場雪，因為天氣寒冷，雪沒有機會融化，整個城市就一直被白雪覆蓋直到次年四月天氣轉暖為止，也就是說全年有將近半年的時間是埋在雪裡。
雖然上帝把嚴冬酷寒給了威州，同時也準備了一份特別的禮物：花旗參。說到人參，大家第一個想到的通常是“東北有三寶 ，人參、貂皮、烏拉草”。由於威州的緯度、海拔、濕度和溫度與長白山相近，更特別的是土壤是冰河時期堆積下來的特殊肥沃土壤，含有一種稀有稱為氡的微量元素，因此特別適合種植花旗參，很早就被中國人選中做為種植的絕佳地點，大部份的人參種植地點都集中在威州的沃沙市(Wausau)，其中又以許氏人參最為聞名。根據植物學的分類，人參屬(Panax)的分類下有六個品種，但只有三種具有臨床的價值，分別是花旗參、亞洲人參和田七參。人参之所以有治療的功效，主要是其中稱為皂質的成分，具有提高人體免疫力的作用，特別適合體質較弱的人像是老年人、重病患者服用來增强體質，對於慢性疾病像是慢性B型肝炎的患者也有利於病情的控制和好轉。西洋參主要出產於美國和加拿大，據說美國的西洋參皂質的含量比加拿大出產的高出許多。西洋參的種類又可分為野生山參和人工花旗參（又稱西洋參或巴參），前者的價格比後者多出十倍，皂質含量也高出三倍以上，和亞洲人參不同的是，西洋參屬於溫補或涼補，不像人參那麼燥熱，所以用量上沒有特別的限制，副作用也比較少。
亞洲人參主要種植在中國東北和韓國，包括吉林參和高麗參，兩者都是屬於熱補，在中醫理論上有升火的作用，有利於循環系統，可以用來補充體力、消除疲勞和冬令進補，但不適合有心血管疾病和燥熱體質的人。田七參種植於中國西南部，又稱三七或川七，較少用在食補和保健的用途，常用在中藥處方治療跌打損傷，西醫發現田七在降血壓和膽固醇也具有功效。
花旗參在使用上可以切成薄片放入瓷碗置於蒸鍋隔水燉煮，也可以磨粉或做成茶包直接沖泡，或是搭配雞、瘦肉或鮑魚烹煮。因為花旗參的功效會累積，連續服用一到三個月的功效會比斷斷續續服用好上很多。
