距離舊金山港口2.5公里的內海中有一個小島，叫作阿卡特茲島(Alcatraz)，別名「惡魔島」，因為史恩康納萊、尼古拉斯凱吉和艾德哈里斯在1996年所主影的電影『絕地任務』（The Rocks）而聞名。在這部電影中，美國軍方將領哈默准將(艾德哈里斯 飾)因不滿他的手下為國家執行秘密行動而犧牲，卻得不到政府任何的肯定與對家屬的補助，因而策動叛變，在偷取了致命的沙林毒氣之後，佔領惡魔島並以81名觀光客為人質，並將沙林毒氣瞄準人口稠密的舊金山，要求政府在42小時內拿出賠償金。為了反制哈默准將，軍方派出FBI 的精銳探員及生化器專家史丹利（尼古拉斯凱吉 飾），並求助於一個歷史上唯一曾經逃出惡魔島的前英國情報員梅森（史恩康納萊 飾），要他幫忙帶路潛入惡魔島。
阿卡特茲島在西班牙語的意思為鵜鶘島，這裏原是一個荒島，島上有許多鵜鶘在上面築巢，在1775年由第一個發現的西班牙航海家命名為鵜鶘島。在1827年法國航海家Duhaut-Cilly看到這個島被數不盡的鵜鶘所覆蓋，於是向著鵜鶘群中開槍，被驚起的鵜鶘像一陣龍捲風一樣飛起，呼聲遮天蔽日。後來這個島因為一本由前囚犯菲利普.格魯瑟(Philip Grosser)所寫的小說『山姆大叔的惡魔島』（Uncle Sam’s Devil’s Island）得到了惡魔島的稱號。在1850年的美墨戰爭之後，美國從墨西哥收購了加州，美國總統下令將惡魔島設為美國聯邦特別軍事預留基地，1853年之後第一支約200人的美軍正式進駐，隔年興建了美國西海岸的第一座燈塔。在1861年美國南北戰爭爆發後，惡魔島搖身一變成為關押西海岸的海盜和內戰囚犯的監獄，直到1934年，惡魔島正式成為聯邦監獄，專門羈押來自全美最惡劣的重刑犯和各監獄的越獄和搗亂份子。由於得天獨厚的地理環境加上嚴密的防止逃獄措施，惡魔島成為全美國最著名的監獄。到了1963年，由於半個世紀以來海水中蒸發的鹽份嚴重腐蝕了建築物，高額的維護費用迫使政府下令關閉聯邦監獄，惡魔島再次成為無人居住的孤島，其中一度被美國印第安人佔領作為發展民族自決運動的據點，最後在1971年被納入金門國家公園的一部份，整個島因為保持最初監獄的原貌而成為知名的觀光景點。
要參觀惡魔島必須從漁人碼頭的41號碼頭出發， 由於這是個熱門景點，船票通常必須在幾天前就在網上預約。一登上惡魔島，碼頭邊就立即有專人解說登島須知，現場並提供包括中文在內的多國旅遊導覽，在參觀時也可以選擇中文的語音導覽，這個導覽節目錄製得非常生動，由曾經在這裡待過的獄牢和囚犯共同錄製，把現場和歴史結合在一起，曾得到獲獎的肯定。按著導覽的引導，我們沿著坡道向上走，進入了一個佈滿青苔的隧道，進入了監獄的主建築。穿過一根根厚重鐵條構建的大門，我們看到的是一間間像雞舍般暗無天日的小牢房，犯人就生活在一面鐵欄和三面水泥牆中9英尺乘5英尺（大約1.26坪）寬的狹小空間裡，完全看不到牆壁的外面壯觀的金門大橋和舊金山的繁華世界。
在惡魔島監獄使用的29年間，一共36名囚犯嘗試了14次越獄，其中23人被緝拿，6人在越獄過程中被擊斃，2人溺水死亡，5人被列為失蹤，監獄的官方對外聲稱沒有任何一名囚犯成功越獄。然而， Frank Morris, John Anglin和Clarence Anglin三個人有可能已經成功挑戰了逃離惡魔島的越獄計劃。1961年開始，這三個人開始靠偷來的勺子、硬幣和指甲刀挖掘混凝土牆，甚至還用偷來的吸塵器馬達做成了電鑽。在每天晚上監獄手風琴演奏聲的掩護下，他們花了一年的時間，在各自隔間混凝土牆上的通風口處挖出了大洞，並用濕報紙糊成的假牆騙過了看守。他們磨斷了柵欄後，終於打開通向監獄屋頂的大洞。1962年6月11日的深夜，三人鑽過洞口，接著爬到房頂，三人抱著自製的充氣筏爬下九公尺高的屋頂，躲過巡邏到達海邊。這三個人用報紙塑料和理髮部撿來的頭髮等材料，做了三個和他們長相一樣的半個腦袋放到他們的床上，所以在看守員巡查的時候沒有發現端倪。他們面臨的最後一個障礙，是陸地和惡魔島之間2.5公里寬的冰冷海水。他們根據一本雜誌的介紹，用五十件橡膠布雨衣和偷來的膠水，粘合了一個寬1.8公尺和長4.2公尺的充氣筏，並用膠合板自製了船槳。在黑暗中用手風琴改裝的風箱充足氣，就這樣揮槳起航，消失在茫茫的大海上。過了很久獄警才發現不對勁，一番搜索之後只在北方近3公里外的天使島岸邊發現了被拋棄的筏子和一隻船槳，除此之外再無這三個人的踪跡，直到現在也沒有發現決定性的證據。
待過惡魔島最有名的囚犯非黑手黨教父阿爾.卡邦莫屬，著名的黑幫系列電影“教父”就是以他為原型改編而成，為了防止刧獄，他在戶外放風的時候周圍隨時都站著十餘名頭戴面罩、手持衝鋒鎗的獄警。在阿爾.卡邦被囚在惡魔島的七個月間，芝加哥黑手黨因為群龍無首不斷滋事，到處殺人放火並襲擊警察，美國政府決定召開聽政會重新審理卡邦的案件，不久之後卡邦離開了惡魔島。也許是在惡魔島的七個月讓他有特別的體悟，他出獄後立即將手中的生意轉給他人，隨即前往佛羅里達州定居，度過了平淡的晚年。
在監獄內用餐的食堂中陳列了許多囚犯的照片和經歴，有許多囚犯在監獄中接觸了福音，在出獄後成了傳揚上帝福音的傳道人，有些囚犯的精美素描畫作和雕刻至今仍留在囚房供人欣賞。站在監獄外的綠草地上，望著遠方在濛濛中的金門大橋，吹著十一月舊金山微凉的海風，不知道在五十年前，是否關在惡魔島的囚犯們也曾看著相同的景色而心中嚮往自由的滋味呢？
