在距離現在一百六十年前的清朝同治年間，有一個十八歲的少年，在廣州的黃浦港登上一艘往返美國載運茶葉的帆船，在驚濤駭浪中顛簸了九十八天，遠渡重洋到達美國紐約。八年後，他從耶魯大學畢業，成為中國近代史上第一個留學生，這位少年名叫「容閎」，他不僅帶回了一張耶魯大學的畢業文憑，也深深地影響了整個中國歷史的進程。容閎畢業之後致力於推動中國接受西方教育，希望更多中國孩子能像他一樣，有機會到美國讀書，所以他全力向政府建議留學計劃，最後在四年內成功帶了四批共一百二十名年約十二至十四歲的中國孩童到美國，他們是中國第一批公費留學生，也被稱為留美幼童，這些孩童日後在電報、鐵路、軍事、政治等各項專業上都有傑出的表現，其中一位便是中國首位鐵路工程師詹天佑。
根據教育部統計，二００四年我國有三萬多位公費及自費學生赴美國、加拿大、英國、法國、德國、澳大利亞、紐西蘭及日本等國家留學，其中美國就佔了一萬四千多人。台灣每年赴美留學的學生中，大約五五％讀研究所、三五％讀大學部，其他則是讀語文或短期專業進修。讀研究所的人中，五到七成是讀企管碩士，其次是讀電機等工程領域。美國教育基金會的統計指出，在二００五年，台灣在美國留學生人數接近兩萬八千人，在美國的外籍生中排名第六，前五名依序是印度、中國、南韓、日本、加拿大，中國留學生人數為六萬兩千多人，己經遠遠超過台灣的留學生人數。
為了鼓勵國人出國深造並回國貢獻所學，政府早在於民國四十四年就開辦公費留學，選送十八名學生赴美留學，自四十九年開始正式編入預算，每年選送公費留學生十名出國留學，之後名額持續增加，公費留學自此正式成為國家長程之政策制度，培育出許多專業人才。政府提供給公費留學生的條件相當優渥，除了三年全額的學費及學雜費補助之外，還有為數不少且因地方生活水準而調整的生活津貼，讓公費生可以無後顧之憂全心準備課業，返國後唯一的義務是在台灣這塊土地上工作相當於領取公費的時間。筆者有幸在二年前通過政府的公費留學考試，取得公費赴美研究物流管理的資格。然而入學申請卻幾經波折，終於在今年(二００七年)一月中旬即將啟程前往位於美國波士頓附近的麻省理工學院進修。自本月開始，我將和各位讀者們分享我在美國留學期間的所見所聞。
